Interesting Things I Learned This Week-6 Can Female Kohanim Perform Exclusively Priestly Stuff?

Briskers are fearless.

In the last two parshiyos of Tazria-Metzorah, we come across an exclusively priestly function that is completely outside their Temple service: Examining leperos marks.

The Torah allows a non-leper to become a leper and to reverse his status only after a kohen has declared it so.

The question arises: can female kohanim also make this determination to alter the leper’s status?

To answer this question, we first need to explore another question about why women kohanim are posul for the avodoh. We know for a fact that they are posul, the question is which pesul? It is actually a machlokes Rishonim:

The Rambam is clear that women are subsumed under the broader pesul of Zar—non-kohen. A zar is anyone who is not a male descendant of Aharon. This inclusion of the qualifier הזכרים in his definition means all women are Zarim since they are not male kohanim:

הלכות ביאת המקדש - פרק תשיעי

א זָר שֶׁעָבַד בַּמִּקְדָּשׁ עֲבוֹדָתוֹ פְּסוּלָה וְחַיָּב מִיתָה בִּידֵי שָׁמַיִם שֶׁנֶּאֱמַר (במדבר יח-ז) 'וְהַזָּר הַקָּרֵב יוּמָת' מִפִּי הַשְּׁמוּעָה לָמְדוּ שֶׁאֵין חִיּוּב זֶה אֶלָּא לְקָרֵב לַעֲבוֹדָה. וְהֵיכָן הִזְהִיר עָלָיו וְזָר לֹא יִקְרַב אֲלֵיכֶם. אֵי זֶהוּ זָר כָּל שֶׁאֵינוֹ מִזֶּרַע אַהֲרֹן הַזְּכָרִים שֶׁנֶּאֱמַר (ויקרא א-ח) 'וְעָרְכוּ בְּנֵי אַהֲרֹן'. וְהִקְטִירוּ בְּנֵי אַהֲרֹן. בְּנֵי אַהֲרֹן וְלֹא בְּנוֹת אַהֲרֹן:

But the Sefer Hachinuch conspicuously leaves out הזכרים from his formulation of the pesul zar which led the Minchas Chinuch to assume he is arguing on the Rambam:

שצ. שלא יעבד זר במקדש.

שלא יעבד זר במקדש. כלומר כל מי שאינו מזרע אהרן, שנאמר (במדבר יח ד) וזר לא יקרב אליכם. ונכפלה המניעה בזה בלשון אחר בכתוב, והוא שנאמר (שם כב) ולא יקרבו עוד בני ישראל אל אהל מועד לשאת חטא למות.

There actually is a mekor which directly specifies the disqualification of women for the avodas hakorbonos in particular— in Kiddushin daf 36:

מתני' הסמיכות והתנופות וההגשות והקמיצות והקטרות והמליקות והקבלות והזאות נוהגים באנשים ולא בנשים חוץ ממנחת סוטה ונזירה שהן מניפות:

גמ' סמיכות דכתיב {ויקרא א-ב} דבר אל בני ישראל וסמך בני ישראל סומכים ואין בנות ישראל סומכות: תנופות: {ויקרא ז-כג/כט/כב/כח} דבר אל בני ישראל והניף בני ישראל מניפין ואין בנות ישראל מניפות: הגשות: דכתיב {ויקרא ו-ז} וזאת תורת המנחה הקרב אותה בני אהרן בני אהרן ולא בנות אהרן: קמיצות: דכתיב {ויקרא ב-ב} והביאה אל בני אהרן וקמץ בני אהרן ולא בנות אהרן: הקטרות: דכתיב {ויקרא ג-ה} והקטירו אותו בני אהרן בני אהרן ולא בנות אהרן: המליקות: דכתיב {ויקרא א-טו} ומלק והקטיר איתקש מליקה להקטרה: הקבלות: דכתיב {ויקרא א-ה} והקריבו בני אהרן

Tosafos in Kiddushin daf 37 seems to strongly indicate that the pesul of women is not included in the pesul zar. See the footnote.¹

So we seem to have the Rambam on the one side saying women kohanos are included in the umbrella pesul of zar, while Tosfos and the Sefer Hachinuch strongly imply women have a separate pesul and are not considered zar.²

Now you may be asking, —especially those who think chakiros are a waste of time if they have no impact on practical halacha— what’s the nafka mina which pesul a female kohenes is disqualified by? After all, at the end of the day, the Mishna in Kiddushin 36 clearly says they are excluded from the avodas hakorbonos!

In comes Rav Meshulam Dovid Soloveitchik: Available for free online at Hebrewbooks!

So here we have it at the bottom of the first column and the top of the second: A women kohenes who is not disqualified as a zar (according to Tosfos and the Chinuch) would still be able to perform exclusively kohanic duties like examining nega’im and acting as temple guards for the Beis Hamikdosh!

How progressive! How feminist!

To me, this illustrates how immune (or maybe oblivious) the Briskers are to any kind of political agendas that may be promoted in the course of their learning. They call it as they see it and let the chips fall where they may.

A real breath of fresh air in our politically riddled online learning culture.

1. because he asks why we need a separate mekor to disqualify women from the avodas korbonos if they 1) aren’t commanded in time bound mitzvos. 2) they would anyway be posul by not wearing the bigdie kehunoh. His answer for 1) is that we need this mekor to disqualify the avodah that she does after the fact, and his answer for 2) is that we need a special mekor in case a woman would put on the bigdei kehunoh!

תוספות הקבלות והזאות. והולכה וזריקה לא קתני דהולכה בכלל קבלה שהרי מן והקריבו הכהן נפקא כמו קבלה וזריקה בכלל הזאה וא''ת אמאי איצטריך קרא בגמרא למעוטי נשים תיפוק ליה דכולהו מ''ע שהזמן גרמא הוו שהרי אינן נוהגות אלא ביום כדכתיב (ויקרא ז) ביום צותו להקריב קרבניהם וי''ל דמ''מ איצטריך קרא למעוטינהו ולמיפסל קרבן בנשים דאי לאו קרא לא הוה ידעינן שהעבודה פסולה בהן להכי איצטריך קרא למעוטי למימר דמחללי עבודה ועבודתן פסולה

תוספות חוץ ממנחת סוטה ונזירה מפני שהן מניפות. וא''ת תיפוק ליה דכל הני אינם כשרות בנשים לפי שהן מחוסרי בגדים דהא אמר בפ''ב דזבחים (דף יז:) דאפילו כהנים בזמן שאין בגדיהם עליהם אין כהונתם עליהם וי''ל דמיירי שלבשו את הבגדים א''נ י''ל כיון שלא נצטוו בבגדי כהונה לא הוו מחוסרי בגדים:

Now it is difficult to imagine that Tosfos would write this if a woman kohenes was pasul already as a zar. Would a zar need an extra mekor to disqualify his avodah or exclude him from the avodah if he would wear the bigdei kehunoh?

2. The doubt about the form of pesul women have seems to emerge from differences between the lists of pesulim we find between the Mishna in the beginning of the second perek of Zevachim, and the Mishna in the beginning of the third perek.

Second perek list:

פרק שני - כל הזבחים שקבלו דמן

מתני' כל הזבחים שקבלו דמן זר אונן טבול יום ומחוסר כפורים ומחוסר בגדים שלא רחץ ידים ורגלים ערל טמא יושב עומד על גבי כלים על גבי בהמה על גבי רגלי חברו פסל קבל בשמאל פסל ר''ש מכשיר:

Third perek list:

פרק שלישי - כל הפסולין

מתני' כל הפסולין ששחטו שחיטתן כשרה שהשחיטה כשרה בזרים ובנשים ובעבדים ובטמאים ואפילו בקדשי קדשים ובלבד שלא יהיו טמאים נוגעין בבשר לפיכך הן פוסלין במחשבה